加利福尼亚州的微生物学家发现了一种只靠纯电子就能存活的细菌，这将生命引入了一种全新的认知方式，也为外星生命的可能xing提出了一些问题。研究团队为其命名为“电子细菌”，它可以从岩石和金属的电子中直接获取能量。该细菌形状如发丝，能够在特定环境中吃掉或产生电子。南加州大学的肯尼斯·尼尔森告诉《新科学家》的记者：“这是个大发现，说明我们对微生物界尚有完全不了解的一部分内容。”

      目前已知的最出名的两种“电子细菌”，包括海洋细菌希瓦氏菌和地杆菌。尼尔森向记者阐释了细菌运作过程的原理：“生命本来就是电子流，比如你吃入糖，摄入了过量电子，你呼吸氧气，再把多余的电子排出去。我们所需的全部能量都是以这种方式获取的，这颗星球上的所有生物都是这样。为了获取电子，我们的细胞会分解糖，而电子细菌只吸收电子的能量，让这一过程变得效率更高。”

      研究人员在电池的电极上培养这种细菌，结果发现，从本质上说，这种生物吃入的和排出的都是电。尼尔森和他的研究团队从海床上采集了沉积物带回实验室，并且插入电极。随着电压的升高，细菌开始从海洋沉积物中“吃掉”电子。而当电压降低时，电子细菌则释放出电子，形成一股电子流。尼尔森将他们的实验方法比喻成人类将手指插到插座里充电，而非通过食物获取能量。

      研究人员称，细菌应该不是在一个电极上生长，是在两个电极之间生长。这些细菌能从一个电极上很快吃下电子，并在另一个电极上释放电子，所以它们可以作为一种能源。研究人员对这种细菌很感兴趣，一种生长在两个电极之间的食电细菌，事实上能将自身生命永远维持下去，如果不去破坏它。这种生物只需要极少能量就能生存，或许代表着太阳系中的另一种生命模式。在地球上，食电细菌也有着实际的用途，如创造用于清洁下水道或地下污水的生物机器、制造生物电缆等，它们能从环境中获取自身所需的能量。